[공익탐사뉴스=김현수 기자] 최근 일부 언론과 유튜브 채널을 통해 제기된 장세일 전남 영광군수 차녀의 ‘금품수수 의혹’을 두고, 장 군수 측이 이를 “선거판을 흔들기 위한 악의적이고 치밀한 조작”으로 규정하며 전방위적인 법적·정치적 대응에 나섰다.
단순한 해명과 부인을 넘어 수사기관의 신속하고 엄정한 검증을 선제적으로 촉구하고 나선 이번 대응은, 제기된 의혹의 허구성을 입증할 구체적인 근거와 물증을 확보했다는 자신감으로 풀이되어 향후 수사 결과에 세간의 이목이 쏠리고 있다.
“디지털 흔적은 거짓말 안 해”… 수표 이력 조회에 건 승부수
장세일 군수 측은 24일 발표한 공식 입장문에서 “일부 매체가 유포한 영상은 실제 사실관계를 교묘하게 뒤섞어 구성한 명백한 허위사실”이라고 강하게 반박했다. 특히 이번 의혹의 성패를 가를 핵심 열쇠로 ‘수표’를 지목하며 결정적인 반박 논리를 펼쳤다.
장 군수 측 법률 대리인은 “제보자가 채권자에게 전달했다고 주장하는 수표는 금융기관의 사용 이력 조회만으로도 발행인, 배서인, 최종 사용처 등 그 흐름이 단시간에 투명하게 확인될 수 있는 물증”이라며, 언론사와 수사기관에 해당 수표의 유통 경로를 최우선으로 확인해 줄 것을 강력히 요청했다. 이는 금품수수 행위 자체가 존재하지 않았음을 입증할 수 있는 객관적 데이터가 존재한다는 점을 강조한 것으로, 상대측의 주장을 정면으로 뒤집는 승부수로 해석된다.
2024년 9월 10일경, B씨가 영광군수 후보의 자녀 A씨에게 전달할 목적으로 준비한 500만 원권 자기앞수표 6매와 배 선물 상자. 해당 장면은 B씨가 직접 촬영한 영상에서 포착되었다. (출처: 뉴탐사 유튜브 보도 화면 캡처)
“거절의 순간을 수배로 둔갑”… 영상 편집 및 왜곡 가능성 제기
논란의 시발점이 된 영상 속 구체적인 상황에 대해서도 조목조목 반박이 이어졌다. 장 군수 측의 설명에 따르면, 당시 의도적으로 접근한 인물들에 의해 금품 전달 시도가 있었던 것은 사실이나, 장 군수의 딸 A씨는 그 현장에서 즉각적이고 단호하게 거절 의사를 표명했다는 것이다.
장 군수 측은 “당시 현장에서의 거절은 물론, 그 이후에도 지속적으로 거부 의사를 명확히 전달했다”며 “현재 유포된 영상은 이러한 거절의 맥락을 의도적으로 거세하거나 편집하여, 마치 금품이 정상적으로 수수된 것처럼 보이게끔 교묘하게 ‘조작’된 영상물”이라고 주장했다. 이는 단순한 오보를 넘어 특정 목적을 가진 ‘기획된 폭로’일 가능성을 시사하는 대목이다.
형사 고소부터 가처분 신청까지… ‘무관용’ 원칙의 법적 공세
장 군수 측의 법적 대응은 이례적으로 신속하고 광범위하게 진행되고 있다. 차녀 A씨는 이미 의혹이 불거진 초기인 지난 13일, 허위사실 유포와 명예훼손 혐의로 관련자들을 1차 고소했으며 지난 23일에는 경찰에 출석해 상세한 보충 조사까지 마쳤다.
여기에 그치지 않고 24일에는 제보 내용을 기본적인 팩트 체크 없이 보도하여 허위사실 확산의 통로가 된 일부 인터넷 언론사들을 상대로 정보통신망법 위반(명예훼손) 혐의의 형사 고소장을 추가로 접수했다.
또한, 광주지방법원에는 ▲의혹 영상에 대한 게시 금지 및 삭제 가처분 신청 ▲인격권 침해에 따른 막대한 손해배상 청구 소송을 병행 제기하며 법적 압박 수위를 최고조로 끌어올렸다. 이는 가짜뉴스가 지역 정가에 미치는 해악에 대해 끝까지 책임을 묻겠다는 강한 의지의 표현이다.
민주당 중앙당 감찰과 지역사회 파장… 향후 전망은?
이번 사건은 지난 22일 온라인 매체 ‘시민언론 뉴탐사’가 관련 영상을 전격 공개하며 중앙 정치권으로까지 번졌다. 더불어민주당 이재명 대표를 비롯한 지도부는 사안의 엄중함을 인식하고, 윤리감찰단에 즉각적인 감찰 조사를 지시했다. 당 차원에서도 이번 의혹이 향후 선거 지형에 미칠 영향을 예의주시하고 있는 모양새다.
장 군수 측은 “당의 조사에도 성실히 임해 결백을 증명할 것”이라며 “수사기관 역시 정치적 중립을 지키며 신속하게 사건의 실체적 진실을 밝혀주길 바란다”고 당부했다. 아울러 “정치적 이익을 위해 한 개인의 삶과 명예를 짓밟는 불법 행위는 민주주의의 적”이라며 강경한 태도를 유지했다.
영광 지역사회는 이번 사태의 추이에 극도로 민감한 반응을 보이고 있다. 단순한 진실 공방을 넘어 지역 정치인의 도덕성과 직결된 만큼, 수사기관의 수표 이력 추적 결과와 영상 원본에 대한 정밀 분석 결과가 발표되는 시점이 이번 사태의 최대 분수령이 될 것으로 보인다.
