김관영 전북도지사. (사진=전북특별자치도)
[공익탐사뉴스=김현수 기자] 더불어민주당이 지역 정치인과 청년 당원들에게 현금을 건넸다는 의혹에 휩싸인 김관영 전북도지사를 1일 밤 전격 제명 처리했다. 6·3 지방선거를 불과 두 달 앞둔 시점에서 터진 대형 악재가 선거 전반에 미칠 파장을 차단하기 위한 ‘읍참마속’의 결단으로 풀이된다.
민주당은 이날 밤 국회에서 긴급 최고위원회를 열고 김 지사에 대한 제명안을 만장일치로 의결했다고 강준현 수석대변인이 전했다. 이번 조치로 김 지사는 당적을 잃게 됨과 동시에 전북지사 경선 후보 자격도 공식 박탈됐다. 당 지도부는 사안의 엄중함을 고려해 윤리감찰단의 최종 조사 결과가 나오기 전 비상징계권을 발동해 신속한 결론을 내렸다.
조승래 사무총장은 “윤리감찰단 조사 결과 김 지사가 금품 제공 사실을 부인하지 못했다”며 “김 지사 측은 68만 원을 회수했다고 주장하나, 당은 실제 오간 금액이 그보다 훨씬 클 것으로 판단하고 있다”고 징계 배경을 설명했다.
논란의 발단은 언론을 통해 공개된 식당 내 폐쇄회로(CCTV) 영상이었다. 해당 영상에는 지난해 11월 전주의 한 음식점에서 김 지사가 참석자들에게 돈을 나눠주는 모습이 담겼다. 특히 돈을 받은 일부 참석자가 김 지사에게 거수경례를 하는 장면까지 포착되면서 ‘대가성 금품 살포’라는 비판이 거세게 일었다.
이에 대해 김 지사는 “청년들과의 술자리 후 대리운전 비용을 전달했다가 곧바로 회수한 것”이라며 의도적인 금품 제공은 아니었다고 해명했다. 그러나 전북경찰청과 선거관리위원회가 이미 공직선거법 위반 혐의로 수사와 조사에 착수하면서 사법적 책임은 피하기 어려울 전망이다.
민주당의 ‘텃밭’인 전북에서 압도적 지지율을 기록하던 김 지사가 낙마함에 따라 지역 선거 판도는 요동치고 있다. 그간 김 지사와 양강 구도를 형성했던 이원택·안호영 의원 간의 본선 티켓 다툼이 더욱 치열해질 것으로 보이는 가운데, 민주당이 이번 사태로 입은 도덕적 타격을 어떻게 극복할지가 선거 승패의 관건이 될 것으로 보인다.
